1934 年8 月7 日，红六军团9000 多人从江西的遂川横石出发，先行突围，开始西征，执行长征先遣任务。

      9 月初，红六军团在广西全县以南的界首乘虚渡过湘江，占领西延(今资源)县城。9 月11 日，进抵湖南城步县以西的丹口。9 月13 日，由丹口进至绥宁县黄桑坪。当红六军团进入邵阳城步、绥宁时，遇到敌人李觉部8 个团的阻截，当时后面还有敌人两个师尾追而来，情况十分危急。红六军团首长果断决定：在敌强我弱的情况下，改道分兵，以游击战术与敌周旋。

      9 月15 日下午一点钟左右，红十八师按照改道分兵策略，从绥宁县黄桑坪南下向通道县杉木桥前进。就在全师大部队已通过小水时，意外发生了，大股敌人突然由绥宁截击而来，并占据了小水、驾马，以阻红军西进。

      小水位于通道县杉木桥乡境内，与邵阳的绥宁、城步相距不远，因处于两条小溪汇合处，因而得此名。

      原来，李觉得知红十八师改道小水方向后，急令其部五十五旅尾追红军不放，要让红军没有喘息之机。与此同时，他又命令本地籍上等兵龙章瑞当向导，抄近路直奔小水大坡界主峰占据有利地形。大坡界地势险要，山林密集，便于隐蔽。敌人到达大坡主峰后，分散组成阻击队形，等待着红军的到来。

对于沿海渔民来说，处暑以后渔业收获的时节，每年处暑期间；在浙江省沿海都要举行一年一度的隆重的开渔节，决定在东海休渔结束的那一天，举行盛大的开渔仪式，欢送渔民开船出海。

      要命的是，这时还没过小水的红军部队不知前有埋伏，只知后有追兵，当他们到达小水大坡界山底狭谷时，遭到敌军猛烈的突然袭击。红军在没有任何准备的情况下被敌截为两段，又深处谷底，处于劣势，无战斗掩体。战斗中，一部分敌人又从大坡界两翼迂回包抄过来，企图包围红军并全歼于此，红军面临紧要关头。

      面对敌人的突然袭击，红军迅速作出反应，命令一个排30 余人担任掩护。全排战士迅速抢占大坡界另一高地，阻截包抄之敌，还击进攻敌人。当红军的战略部署重新作出调整后，也迷惑了敌人，敌人以为红军增援部队赶到，便集中火力对准红军担任掩护的这个排，红军主力趁机突围出去了。

      战斗打得异常激烈，红军全排死死守住阵地，苦战3 个多小时，打退了敌人一次又一次的进攻。激战中，不断有红军战士牺牲，***只剩下8 人，情况十分危急，但他们仍然坚守着阵地，为的是让突围出去的红军主力走得更远。

8 位红军战士一直战到***弹尽粮绝。

     他们为了不让敌人俘虏，***把枪砸烂，高喊着红军万岁的口号，集体跳下50 多米高的悬崖，全部壮烈牺牲。

     红六军团主力过小水后，又作出了分兵两头的策略。一路向通道溪口、菁芜州方向进发；一路迂回到离小水三里的驾马，在驾马抢占制高点，并做好战斗准备。堵截之敌发现与他们拼命的不是红军主力后，马上撤离大坡界，向驾马集结，准备“围剿”红军。

      此时红军早已做好战斗准备，当敌军追至驾马后，红军趁敌立脚未稳，向敌人发起猛烈进攻，敌人伤亡惨重。之后，红军乘敌人援军未到之机，迅速撤离阵地，一路南下，从容转移。